-Вы уходите от темы. – Взмахнула рукой Астра. – Сомневаюсь, что я смогу предоставить Вам больше информации, чем Вам уже известно, по поводу тёмного мага. Да и не за этим я Вам нужна. Верно?

-Конечно, Вы могли бы рассказать мне некоторые подробности о своём пребывании в гостях у той сущности. – София подняла руку, останавливая протест Астры. – Но Вы правы, Вы мне нужны не для этого.

-Я бы хотела услышать подробности. Для чего Вам нужен «Мифриловый кинжал»?

-Сама группа наёмников, естественно, мне нужны как телохранители моей дочери, а непосредственно Вы, госпожа Виконтесса, нужны, как сказал ранее Эрдэн, чтобы помогать моей дочери в… щекотливых вопросах. Точнее нужны были.

-А сейчас? – Астра не хотела ходить вокруг да около и ждала прямого ответа.

-Ситуация остаётся прежней, но в то же время поменялась. – София, нарочито медленными движениями налила себе чай и отхлебнула, Астра даже бровью не повела на явную провокацию графини. – Хорошо. Скажите, что Вы знаете о Пешке и Джерарде?

-Я? – Астра была удивлена вопросом. – Они оба бесследно пропали шестнадцать лет назад. И о них до сих пор ничего не слышно.

-Верно. – София кивнула. – И неверно. – София посмотрела в глаза заинтересованной Астры и медленно и тихо произнесла. – Пешка. Сейчас. Гостья в моём доме.

-Что!? – Астра от неожиданности даже вскочила с кресла.

-Успокойтесь. – Дружелюбным голосом сказал Эрдэн. – Пешка, действительно, сейчас находится в поместье Яр-Ферралов.

-Это… - Астра была в замешательстве. – Отличные новости, а как же дядя Лэй?... Простите, есть новости о графе Джерарде Яр-Феррале?

-К сожалению, нет. – Покачал головой Эрдэн.

-Лэй? – Засмеялась София. Её смех был таким звонким, что казался необычным для столь серьёзной женщины. – Астра, Вы же уже давно избавились от недуга и вполне способны говорить буку «Р».

-Просто, именно так я его запомнила. – Покраснев произнесла Астра. Смущённая, виконтесса решила перевести тему. – Так что с Пешкой?

-Жива, здорова. – Спокойно произнесла София. – С годами, сильно изменилась, но время не щадит никого. Потеряла память. Значительно умнее и хитрее, чем я её когда-то знала. Больше месяца назад, нежданно явилась к порогу моего дома вместе с сыном, чтобы мы помогли ей вспомнить прошлое.

-Понятно. – Кивнула Астра. – Значит потеряла память, поэтому не давала о себе знать…. Что!? С сыном?!

-Не нужно так бурно реагировать. – Снова попытался успокоить Астру Эрдэн.

-Нет, мой дорогой советник. – Покачала головой София. – Всё-таки, моё первое впечатление о виконтессе было верным. Она ещё слишком молода и неопытна.

-Всё слишком неожиданно. – Астра запуталась. Она начала размышлять обо всём происходящем и ей никто не мешал. Девушка посмотрела в глаза графини и прищурила взгляд. – Позвольте поинтересоваться, госпожа Яр-Феррал. Кто отец ребёнка?

-Мой исчезнувший брат. Граф Джерард Яр-Феррал. – София хищно улыбнулась.

-Значит... – Астра начала понимать ситуацию. – Вот о каких обстоятельствах вы говорите. У Вас дочь без возможности получить наследство, а у Пешки незаконнорожденный ребёнок графа. Пазл начался складываться.

-Вы мыслите в верном направлении Виконтесса. – Кивнула Пешка. – Но вот ошибаетесь, что он незаконнорожденный. Мало кто знает, но брак между моим братом и баронессой Пешкой Яр-Мара был заключён шестнадцать лет назад во дворце императора. Об этом мало кто знает. Но, даже если это станет известно всем, есть ещё много различных обстоятельств, которые мне придётся преодолеть и проблем, которые нужно решить.

-Понимаю. – Астра задумалась и, глядя в потолок начала рассуждать. – Обстоятельства изменились, но не поменялись. Вам по-прежнему нужна нянька для дочери, которая в Вашем отсутствии может попасть в сложную ситуацию.

-Верно. – Подтвердила София.

-Зная Ваш характер и Вашу репутацию, Вы наверняка захотите, чтобы сын Вашего брата получил власть, но при этом не хотите, чтобы Ваша дочь стала лишь двоюродной сестрой графа, выданной кому-то замуж как политическая фигура.

-Тоже верно.

-Значит, родственный брак. – Астра кивнула своим мыслям. – Они вкурсе?

-Пешка – да, Андрей – Сын Джерарда и Рэя не в курсе. Но, они ещё молоды и неопытны, направив их энергию в верное русло, можно легко их контролировать.

-Тогда… - Астра поморщилась. – Моё присутствие здесь не желательно.

-Почему Вы так считаете? – Заинтересованно спросил Эрдэн.

-Пока речь касалась только Рэи, я вполне могла сгодиться на роль няньки. Но, если рядом будет ещё и Анд-рей, - Астра произнесла имя, словно попробовав незнакомое слово на вкус, - я могу стать помехой. Это же отличная возможность, сблизиться с неоперившимся графом, жившим, как я понимаю, не в знатных кругах, и самой стать графиней.

-В этом есть доля правды. – Голос Софии стал на тон холоднее. – Ваше присутствие, внезапно, стало не столь желанным, как раньше. Вы можете питать чувства благодарности к Пешке и моему брату, но Вы, всё ещё остаётесь аристократкой. Несмотря на то, что жизнь Ваша вертится в кругу наёмников, Вы не можете позволить своему сердцу влюбиться в кого-то из простолюдинов, иначе, Ваш отец будет очень огорчён.

-В этом есть доля истины.

-В этом вся истина! – Слегка повысив голос, произнесла София. – Несмотря на свой юный возраст, мой брат научил меня одной из важнейших истин. Залог победы – информация. Поэтому я прекрасно знаю, о юном Фингирском наёмнике, который испытывает к Вам некоторые запретные чувства, но Вы не можете ответить ему взаимностью.

-… - Астра ничего не ответила.

-Не будем поднимать эту тему. – Отмахнулась София. – Вернёмся к поднятому Вами вопросу. Вы правы. Вы представляете опасность для меня. Но, мне нужны Вы. – София как-то странно взглянула на Астру и тихо, но чётко произнесла. – Да и от ненужных карт в случае необходимости можно избавиться. – Затем вернув голосу прежний тон, спокойно произнесла. – Например, я всегда могу уволить Вашу группу и отправить обратно в Фингрию.

-Госпожа графиня, это неприкрытая угроза. – Астра прищурила глаза и хищно улыбнулась. – Раз Вы хорошо используете информацию, то прекрасно должны знать, что является проклятьем нашей семьи Яр-Солод и что является нашей защитой. Вам следует дважды подумать прежде чем… - Астра не успела закончить.

-Ха-ха-ха. – Графиня громко рассмеялась. Это был не искренний смех, а скорее смех презрения. –Защита…. Проклятье… Ха-ха.